汉字与古代测字术
测字，隋代称为“破字”，宋代谓“相字”，又叫“拆字”。古代测字术被用来占卜人事的未来祸福吉凶。测字术由拆字的人任意写出或说出一个字，术士经过拆合或加减字形笔画，或打乱字形，参互他字，来解释占卜者未来吉凶祸福。《隋书•经籍志》有《破字要诀》一卷记述测字术。
测字术由来已久。《左传•宣公十二年》：“楚子曰：‘夫文，止戈为武’。”《宣公十五年》：“天反时为灾，地反物为妖，民反德为乱，乱则妖灾生。故文反正为乏。”这就是 “乏”字。《昭公元年》医和曰：“于文，皿虫为蛊。”
韩非《五蠹》：“古者苍颉之作书也，自环谓之‘厶’，背厶谓之‘公’。公私之相背也，乃苍颉固以知之矣。”这是分析“厶”和“公”两个字的形体结构。
汉字的形体结构到秦汉之际，已发生了很大的变化。有人根据变化了的字形去解释，那必然是错误百出。甚至有人还根据汉字去断案，那更是荒唐可笑。《说文》：“乃猥曰：‘马头人为长’，‘人持十为斗’，‘虫者，屈中也’。廷尉说律，至以字断法。苛人受钱，苛之字，止句（gōu）也。若此者甚众，皆不合孔氏古文，谬于史籀。”“苛人受钱”，本是法律条文中的一句话，意思是责人不法，而受人之钱。苛是“呵”字的通假字，斥责。但“苛”字由艹和可两部分组成，艹误作止，可误作句（读勾）。廷尉就根据讹变了的字形来解释“苛人受钱”是“止句也”，意思是止人（要胁人）而句（钩）取人之钱财。
测字术可能是受两汉时期谶纬术的影响而产生的。谶纬术本来是统治者玩的政治把戏，在西汉末王莽篡位和东汉末曹魏篡汉的事件中暴露得淋漓尽致。作为谶纬术之一的测字，在这些事件中起了重要作用。谶书《孝经中黄谶》说：“日载东（曹），绝火光，不横一（丕），圣聪明，四百之外，易姓而王天下。”这是为曹魏夺取天下而造舆论。《易运期谶》：“言居东，西有午，两日并光日居下。其为主，反为辅，五八四十，黄气受，真人出。”言午是许字，两日并光是昌字。这是说汉朝当以许亡，魏当以许昌为都城，代汉而兴。又说：“鬼在山，禾女连，王天下。”这也是说魏当代汉而王。测字的性质也就不言而喻了。相传汉高祖始为亭长时，梦逐一羊，拔角尾皆落。占曰：“羊无角尾，王字也。”后果为汉王。这也是用测字术为自己欲当皇帝而造的舆论。
测字往往又与占梦联系在一起。《后汉书》：“蔡茂初在广汉，梦坐太极殿，上有三禾穗，茂跳取之，得其中穗，辄复失之。以问郭贺，贺离席庆曰：‘大殿者，宫府之象也。极（栋梁）而有禾，人臣之上禄也。取其中穗，是中台之位也。于字，禾失为秩，虽曰失之，乃所以得秩也。’旬月而茂征焉，乃辟（征）贺为掾。”这则故事说得多么神奇有趣。其实，郭贺也是运用测字术趋炎附势，为自己将来升迁作伏笔。后来蔡茂升迁，郭贺也因此得到提拔。
测字术流传到唐宋时，极为盛行。大约形成于隋末唐初的《推背图》，就是一部很有影响的书。书中，测字术得到充分地运用与发挥。
《推背图》是用六十幅奇形怪状的画面，配以晦涩难懂的诗文预测未来的书。千百年来在我国民间和士人以及政界人物中流传甚广，影响很大，被人们称为一本神秘的书。其之所以神秘，一是由于它的作者利用了中国文化和文字的某些特点，采用隐晦含蓄、拐弯抹角和故弄玄虚的手法，使书的内容难以为常人所理解，这无形中增添了它的神秘性，因此有人称它为“天书”；二是由于该书印数很少，一般人难以见到，即使友人有此书，也不轻易外传。这样一来，《推背图》是中国大预言家的先知先觉。
《推背图》的作者和名称，据传是隋末唐初的星命学家李淳风和袁天罡，因为书的开头有几幅图和诗文是为李唐王朝的建立而造舆论的。李淳风，岐州雍人（今陕西省凤翔县），通天文、历算、阴阳之学，唐高宗时官至太史令。新、旧《唐书》均有传。
开头第一幅图，第一象，甲子，干为天。诗曰：“自从盘古分希夷，虎头龙争事可悲，万代兴亡谁能记？始从唐后定兴衰。”这分明是为李唐王朝的建立歌功颂德。
第二幅图，乙丑，天凤图。按《乾坤预知歌》中“十八鲤鱼跳出来”画了十八条鲤鱼，诗曰：“江中鲤鱼三六子，重重源流泉渊起。子子孙孙二九人，三百年中少一纪。”“十八鲤鱼跳出来”，即“离渊”，谐唐高祖李渊。“江中鲤鱼三六子”，三六子是“李”字；“重重源流泉渊起”，暗指“渊”字；“子子孙孙二九人”，指有子孙十八人（18代）将继承君位（李唐王朝即帝位者共有20人，除李渊本人和武则天而外，子孙正是十八人）；“三百年中少一纪”，唐朝从公元618年到907年，共289年，正是三百年中少一纪12年（取其约数）。可见《推背图》是为李唐王朝的建立所做的舆论宣传。
《推背图》的命名，传说隋末著名的星命学家袁天罡和李淳风两个人非常要好，经常在一起切磋天文地理和太极八卦，推算天、地、人之种种事物，进而预测国家和人世的未来。据说有一天李淳风正在聚精会神地画图，而袁天罡早已站在他的背后。当李淳风画完第六十幅图时，袁天罡从背后推了他一下，说：“别推了。”又吟了一首诗：“茫茫天数此中求，世道兴衰不自由。万万千千说不尽，不如推背去归休。”吟后两人对笑起来就下棋去了。后来李淳风把这些合起来并命名为“推背图”。这六十幅之数，当取意于六十甲子。因为六十甲子为一循环，寓意人世间的事也是60年一循环。后来，每逢改朝换代，《推背图》就被用作那些人夺取政权的依据。《推背图》中与测字有关的内容很多。
第四象，丁卯，天地否。画面是：一人一手举火把，一手持金钟，前有一犬大张着口。诗曰：“拟将社稷乱分离，怎奈天公十八枝。赖得扶臣犬边火，方能扶正旧唐基。”犬边火是狄字，中间一人，即仁字。第一句诗指武则天在唐高宗死后想篡权；第二句说大唐的气数尚未尽，理应传至十八代子孙（十八枝）；第三句是说幸而扶臣狄仁杰劝武则天传位于李显；末一句则说在狄仁杰的辅佐下才又恢复李唐旧基业。
第五象，戊辰，风地观。画面是：山上有一鹿负鞍，下有一女卧地死。谶曰：“春色正依依，荣华只两枝。又逢木易坏，惊起太原尘。”诗曰：“渔阳击鼓过潼关，此曰君王幸剑山。木易若逢山下鬼，定于此处丧金环。”这是指安禄山渔阳造反，唐明皇幸西蜀（剑门山），（木易）杨贵妃（玉环）死于马嵬（wěi）坡之事（鹿负鞍，即马负鞍）。
又如，“八只牛来力量大，日月并行照天下。”八只牛合起来是“朱”字，日月并行是“明”字，喻指朱家（元璋）要建立大明王朝。
《推背图》大多数的图、谶及诗都晦涩难懂。传世《推背图》有清初才子金圣叹的批注。不过，金圣叹有些批注很含蓄委婉，不好理解，大概有些话不便于直接说出。
到宋代，测字术已发展成为一种社会职业，它既可以为一些人夺取政权造舆论，也可以在心理上起到摧毁一些人的作用。《说岳全传》第六十一回载宋高宗逃到临安（今杭州），一日无事，便扮做客商模样与秦桧到临安城内闲逛。不一会来到龙吟庵门前，见围着许多人，原来是个拆字先生，正在那里替人家测字。高宗皇帝看了一会，觉得有文有理，就上前说：“先生也给我拆个字。”那个拆字先生叫谢石，就说：“请写一个字来。”于是高宗随手写个“春”字。谢石拿过一看，称赞道：“好个‘春’字！常言说得好‘春为一岁首’。足下决非常人。况万物皆春，包藏四时八节。请问尊官所问何事？”高宗说：“终身好否？”谢石说：“好，好，好！大富大贵，总不可言。但有一言：‘秦’头太重，压‘日’无光，若有姓秦的人，切不可相与他，恐害在他手内！牢记，牢记！”高宗伸手摸出一块银子给谢石。又对秦桧说：“贤卿也试拆一字。”秦桧无奈，随手写了一个“幽”字，谢石说：“这位尊官所问何事？”秦桧说：“也是终身。”谢石说：“‘幽’字虽有泰山之安，但中间两个‘丝’字缠住，只叫做‘双龙锁骨，尸体无存。’目下虽好，恐后来年老齿坏，遇硬则衰，须要早寻退步方好。”秦桧说：“领教了。”也给了些银子，随高宗而去。当时有人认得刚才的秦桧，对那测字先生说：“你这先生字虽断得好，只是拆出祸来了！方才那头一个正是当今天子，第二个便是秦丞相。你讲了这些言语，怎得就饶了你。”那测字先生心想不好，赶紧弃了招牌，急忙逃走了。秦桧回到府中，急忙派家丁去捉拿那拆字先生。结果人已先逃走，一连找了三四日，也不见踪影，只好作罢。
《三国演义》第九回中记载着这么一则童谣：“千里草，何青青，十日卜，不得生。”“千里草”是“董”字，“十日卜”是“卓”字，全句用拆字这种方式巧妙地表达了董卓将死这个意思。
鲁迅先生的杂文集《且介亭杂记》，就是截取“租界”二字。且，取租字的右半个；介，取界字的下边，合成一篇杂文集的名称。这种拆分汉字，还是有一定意义的。
盲目信从测字而弄出笑话来的故事也不少。《民间文学》曾载某处有个王灵仙摆了个拆字摊。一天，本村一个村妇因丈夫久出未归，就抱着孩子来测字，问丈夫何时归来。当村妇说明来意还未及拿字，王灵仙就说：“你回去，你丈夫今天就回来。”该村妇听了很高兴，连忙准备一些酒菜，等候丈夫回来。可是左等右等也不见丈夫的踪影。于是村妇就跑来找王灵仙问个究竟。王灵仙说：“你丈夫已经到家了，他要休掉你，你赶紧回家吧。”村妇一听赶忙回家。一到家，丈夫果然回来了，气呼呼的。村妇觉得很奇怪。只听丈夫责问道：“我外出不在家，你做这么多的酒菜是等哪个汉子的？”村妇连忙解释，可丈夫不相信，就跑来找王灵仙问个究竟。王灵仙说：“有这回事。你赶紧回家去吧，你妻子在家上吊了。”村妇的丈夫赶紧往家跑，幸好跑得快，到家一看，妻子果然上吊了。幸亏救得及时，还没断气。等妻子苏醒过来以后，俩口子讴着气，一起跑来责问王灵仙。王灵仙说：“你媳妇头一趟跑来测字时，怀里抱着孩子，一边走一边亲着孩子的嘴，一个大口，一个小口，不就是‘回’字吗？第二次来的时候她站在木桩旁，依着木桩，那不是‘休’字吗？第三趟你当家的来时，口大张着，一边跑一边用毛巾擦着汗，口字加个巾字不是‘吊’字吗？一席话说得俩口子哭笑不得，只得回家过团圆日子去了。
同一个字，由于占问的内容不同，可以做几种不同的解释，例如同样一个凫字，
1、一人向测字先生询问婚姻大事。测者曰：“易成，当是再醮。”醮，读jiào,妇女再嫁。那个人点头问道：“道理何在？”测者曰：“倒凤颠鸾，婚姻极美，岂非易象？字之上，鸟也；下如鸟巢。今鸟已不在窠中，则是换巢鸾凤之象也，岂非再醮之妇乎？”
2、一人问“守旧与更新哪个好？”测者答曰：“字乃败翎鹦鹉之象，又象褪毛鸾凤。守旧不宜，决无兴旺之日。此时春光明媚，花卉向荣，细推数中，乃天机到处鸟能言之兆。若更改生涯，自然十分得意。”
3、一人问生意如何？测者答曰：“凫凫鸟乘风，可以翱翔得意，然无尽日飞腾之理，恐不得久。”那人笑曰：“神数！我所卖者，要货也，大抵半月已耳。”另一人就此字也问生意和月建。测者答曰：“岛屿风轻鸟飞倦，此数不利，当慎之。”
4、一人问官司结局。测者答曰：“大不利。”问其原由，答曰：“枭神头，白虎脚，勾陈身，螣蛇尾，四凶齐犯。若到官，夹打俱有。一倒便见矣。”因将“凫”字倒置茶几之上，令彼人自观，时旁观者皆叹服。
运用拆字可以委婉地表达人民的某种意见。如清代汉阳知府梁鼎芬是个著名的大贪官，搜括民脂民膏，弄得民心沸腾。有人作了一幅拆字对联送给他：“一目不明，开口便是两片；草头割断，此身应受八刀。”上联隐一个“鼎”字，下联隐一个“芬”字，以此表达老百姓对贪官的愤恨，讽刺意味极浓。
测字是一种重要的社会文化现象，有较大影响。专门整理研究测字术的书籍,北宋邵雍有《五行六神员诀》。流传下来专讲测字术的书有清初程省的《测字秘牒》和周亮工的《字触》等。清代赵翼《陔余丛考•测字》对测字也有详细的考证。